ご案内
わたしたちは、今日の午後、そこへ出かけることにし、午前中は、プールで泳いでは甲羅干しをくり返しか。
昼になると、人々は水着のままテラスへ出かけていって昼食をとりはじめた。
昼はプールサイドのテラスーレストランでバーベキューである。
魚でも肉でも、これまた好きなものを好きなだけ炭火焼きにして食べられる。
わたしたちは、カレイのグリーリヤを注文した。
それが焼き上がるまで、アンティパストを楽しもう。
冷たく冷えた白ワインが、しみいるように喉をすべり落ちてゆく。
小ぶりのカレイを指定したにもかかわらず、焼き上がってきたのはふたりでもとても食べきれそうにない大きなカレイだった。
骨をはずして皿に取り分けてもらい、レモンをたっぷりしぼって食べる。
このカレイの脂ののっておいしいこと。
たちまち平らげた。
もちろん、泳いでおなかをすかせたこともあるが、リゾートへやってきてこの食欲はなんだろう。
泳いで、寝ころんでいるだけなのに、空気と景色が食欲増進剤になってしまう。
セーブしようと思いつつ、誰もがおいしそうに食べている西瓜に食らいついた。
日本の西瓜よりずっと大ぶりだが、味は負けていない。
ああ、今宵はまたあの晩餐が待っている。
画家のMさんが、ある雑誌に、シチリア島のエトナ山に沈む夕日の、息をのむほどの美しさを書いていらした。
タオルミーナという街にある「サンードメニコーパレス」というホテルから眺めた夕日だった。
これを読んだ家内が、どうしてもシチリアへ行ってみたいと言いだしたのか。
シチリアといえば、マフィアの巣窟である。
折しも、マフィア摘発に乗り出しか判事が、高速道路を走行中、車ごと爆破され殺されてしまうという事件が起こったばかりで、わざわざそんな時に出かけなくともと思ったりしたが、タオルミーナは避暑地だけにシーズンが限られ、機会を逃すと今度いつ出かけられるかも知れず、思い立ったが吉日とばかりに、夏休みにイタリアを旅した折、ローマから飛んでいった。
しつけ、それ以前にいちどだけ、わたしひとりでシチリアへ出かけたことがあった。
カターニャという街にある「テアトロ・ベルリーニ」というオペラハウスでオペラを見るのが目的だったのだが、滞在中、ホテルとオペラハウス以外の場所では、なんとなく落ち着かなかった。
それというのも、シチリアへ向かって飛ぶ飛行機の中で、「ミシュラン」のグリーンガイドを読んでいたところ、カターニャの街の紹介文の最後にこうつけ加えてあったためだ。
あまり有難くない記録だが、犯罪件数最多レコードーホルダーで、「シチリアのシカゴ」という異名をとっているほどである”その一文を読み終えてほどなくして、飛行機はカターユヤの空港へ滑り降りたのだった。
飛行場には出迎えの人々に混じって、ウサンクサそうな男たちがウロウロしていて、ほとんどがサングラスをかけているものだから、誰もがマフィアに見えてしかたがなかった。
街中の大通りを歩いているときも、むこうから男が連れだって歩いてきたりすると、もういけない。
視線を合わせないようにして、小走りによけて通ったりした。
もちろん、そのほとんどは取り越し苦労なのだろうが、昼間、街を歩いていて緊張したというのは、イタリアの他の都市では記憶がない。
カターニャにいる間中、あの「ミシュラン」のガイドの一文が頭から離れることがなかった。
タオルミーナまで出かけるには、このカターニャまで飛行機で飛び、そこから北へ五十キロほど走るしかない。
カターニャの空港に飛行機が着いたのが夕方の五時半、真夏のシチリアだから、まだ空は真昼の明るさだった。
空港からタクシーを拾ってタオルミーナまで直行することにした。
タクシー代は相当かさむだろうが、生命には替えられない。
ところが、カターニャからタオルミーナヘと続く高速道路へ入るには、市内を通過しなければならない。
街は夕方のラッシュの真っ最中で、渋滞の中、タクシーは思うように前へ走れなかった。
そのとき、フランスに住む家内のいとこたちの話を突然、思い出した。
フランスからイタリアまでレンタカーで旅行したとき、ナポリへ立ち寄ったのだが、交差点で信号待ちしていると、いきなり後部座席の窓が割られ、荷物が持ち去られそうになった。
幸い、美術書ばかりが詰まっていたため鞄は無事だったが、以来、ナポリでは、危険を承知の上で、交差点では赤でも止まらないことにしたという。
わたしは、窓からカターニャの街を落ち着かない眼で眺めながら、タクシーが一刻も早く渋滞を抜け出して高速道路へ入ることを願わずにはいられなかった。
恐らく、言葉にこそ出さないが、家内も同じことを考えていたに違いない。
そういうわけで、すすけた街というしか印象のないカターニャの市内を抜け出すのに小一時間ほどかかって、ようやくタクシーは高速道路を走り出した。
夕日に映えたエトナ山が左手遠方に見える。
だが、まだそれを余裕をもって眺めることができない。
いまは、とにかく「サンードメニコーパレス」へ無事たどりつくことだ。
高速道路を走行中に、日はトップリと暮れ、道路は車のライトだけが流れていた。
そのライトに「タオルミーナ」の文字が浮かび、車は高速道路を出て、めざす目的地へ向けて飛ばしていった。
タオルミーナは、崖にへばりつくようにつくられた街だった。
したがって、道路はどこも狭く、車は一方通行である。
当然、人をかきわけるようにしてしか車は走らないから、ここでも車が数珠つなぎである。
迷路のように細く入り組んだ道をかなり走ったあと、もうこの先は行き止まりという小さな広場のまえでタクシーは止まった。
外は街灯がわずかしか灯ってなくて真っ暗といってよく、静まりかえっていた。
わたしたちが車から降りると同時くらいにホテルの制服を着た従業員がやってきて、荷物を受けとってくれ、ようやくひと安心となった。
チェックーインまでのなんとも長い道のりだった。
これでエトナ山の夕日が見られなかった日にゃあ、まったくのくたびれもうけというものだ。
ホテルは十五世紀に建てられた僧院を改装してつくられたものだった。
そのためだろう、案内された部屋の天井の高いこと。
わたしがいままで泊まったホテルの中でも、間違いなく最も高い。
天井がこれほど高いと部屋が倍の広さに感じられる。
窓を開け放つと、真下に四角い白のテントがいくつも張り出され、レストランのテラスのようだった。
ピアノが流れ、サービスの人が片づけているのだろう、皿と皿が重なりあう音がきこえてきた。
なんだか、ついいましがたまでの時間が嘘のように思えてきて、わたしたちのまわりに突然、リゾート気分が漂いはじめた。
真言暗で見えない海から渡ってくるそよ風が、なんとも心地よい。
ヤシの木の葉も気持よさそうにそよいでいる。
シャワーを浴び、今夜は、階下のリストランテで夕食をとることにし、街へは明朝くり出すことにした。
朝、目が覚めて窓を開けると、いきなり紺碧の海が眼に飛び込んできた。
海面が太陽の光を反射してまぶしいほどだが、よく見ると遠浅の海岸の底が透けて見える。
それは紺碧というより淡い緑がかった青で、それが遠くへいくにしたがって青のグラデーションをましてゆく。
まるで宝石を眺めるような美しさである。
この空気の透明感なら、きっと夕日も美しいに違いないと思った。
昼ごはんを街中で食べることにし、街の探索に出かけた。
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